こんにちはキャリーライフ中川です。
熱中症だけではない猛暑の負担
「今日は暑かったけれど、熱中症にはならなかったから大丈夫」そう思うことがあります。猛暑による身体への負担は、倒れたり救急搬送されたりしたときだけに起こるものではありません。
日中に大量の汗をかく。
食欲が落ちる。
夜も暑くてよく眠れない。
翌朝になっても身体が重い。
そんな状態が何日も続けば、身体は十分に回復できません。高齢者は暑さや水分不足を感じにくくなるため、本人が「大丈夫」と思っている間に熱中症が進むこともあります。
今回は、熱中症だけでは見えない「暑さによる身体への負担」を考えます。
目次
1．暑いとき、身体の中では何が起きている？
2．熱中症だけではない「暑さの蓄積」
3．高齢者はなぜ室内でも注意が必要？
4．猛暑では「我慢しないこと」も体調管理
1．暑いとき、身体の中では何が起きている？
人間の身体は、体温が上がると熱を外へ逃がそうとします。代表的なのが「汗」です。汗が蒸発するときに身体から熱を奪い、体温が上がりすぎるのを防ぎます。また、皮膚の血管を広げて血液を身体の表面へ送り、熱を外へ逃がそうとします。
ところが、
- 気温が高い
- 湿度が高い
- 風が弱い
- 強い日差しを受ける
といった環境では、身体からうまく熱を逃がせなくなります。
厚生労働省は、熱中症について、高温多湿な環境に長くいることで体内の水分や塩分のバランスが崩れ、体温調節機能がうまく働かなくなり、身体に熱がこもった状態と説明しています。大量に汗をかけば、水分だけでなく塩分も失われます。さらに身体は熱を逃がそうとして働き続けます。
WHOも、身体が暑さから自分を守ろうとする過程そのものが、心臓や腎臓などへの負担になると説明しています。極端な暑さは、心血管疾患や呼吸器疾患、腎臓病など既存の病気を悪化させることもあります。猛暑の日は、何もしていなくても、身体は体温を保つために働いているということです。
2．熱中症だけではない「暑さの蓄積」
熱中症というと、然倒れる。意識を失う。救急車で運ばれる。といった状態を想像しやすいと思います。その前にはさまざまな身体の変化があります。
厚生労働省が示している熱中症の症状には、
- めまい
- 立ちくらみ
- 大量の発汗
- 筋肉のこむら返り
- 頭痛
- 吐き気
- 倦怠感
- 虚脱感
「最近、暑くて身体がだるい」という状態も、単なる夏バテとして片付けず、身体が暑さの影響を受けていないか見る必要があります。夜も暑いと身体が休まりにくい。昼間に暑くても、夜に涼しくなれば身体を休める時間ができます。熱帯夜が続くと、その回復時間も短くなります。
厚生労働省の職場向け熱中症予防情報でも、睡眠不足によって注意力や集中力が低下するだけでなく、身体の体温コントロールが難しくなり、熱中症にかかりやすくなる可能性が示されています。熱帯夜で寝苦しかった場合には、就寝中の発汗によって起床時の脱水状態が強くなることにも注意が必要です。
昼の暑さだけでなく、夜の暑さが翌日の身体にも影響するということです。
「何日も続く暑さ」にも注意する。一日だけ35℃になった場合と、35℃を超える日が一週間続き、夜も気温が下がらない場合では、身体への負担は同じではありません。
WHOも、昼夜を通じて高温が長く続くことで、身体に累積的なストレスがかかり、病気や死亡のリスクが高まるとしています。
暑さ対策は、「今日を乗り切れば大丈夫」ではなく、暑さが続く間、身体をきちんと回復させられているかという視点も必要です。
3．高齢者はなぜ室内でも注意が必要？
熱中症は屋外で起きるイメージがあります。実際には自宅で起きるケースも少なくありません。
消防庁によると、2025年5月から9月までに全国で熱中症により救急搬送された人は10万510人で、調査開始以降最多となりました。そのうち65歳以上の高齢者は5万7,433人で、全体の57.1％。発生場所では「住居」が3万8,292人、38.1％で最も多くなっています。
熱中症は、炎天下でスポーツをする人だけの問題ではありません。自宅で普段通り過ごしている高齢者にも起きています。高齢になると暑さに気づきにくい
厚生労働省は、高齢者について、
- 暑さに対する感覚
- 水分不足に対する感覚
- 身体の体温調節機能
が低下するため、特に注意が必要としています。
本人が、「そんなに暑くない」「喉は渇いていない」と言っていても、それだけでは安心できません。
特に一人暮らしの場合、エアコンを使わずに過ごしている。窓だけを開けている。電気代を気にして冷房を我慢している。ということがあります。
室内だから安全なのではなく、室内を安全な温度に保てているかを見ることが重要です。離れて暮らす親へ電話するときも、「元気？」だけでなく、「エアコンつけてる？」「部屋は何度くらい？」「水分とってる？」と具体的に聞く方が状況を確認しやすくなります。
4．猛暑では「我慢しないこと」も体調管理
暑さに強いことを、「暑くてもエアコンを使わずに過ごせる」と考える必要はありません。猛暑では、身体にできるだけ余計な負担をかけないことが重要です。
厚生労働省は、室内での熱中症予防として、
- エアコンなどで温度を調節する
- 遮光カーテンやすだれを利用する
- 室温をこまめに確認する
- 暑さ指数（WBGT）も参考にする
- 喉が渇いていなくてもこまめに水分をとる
ことを勧めています。
気温だけでなく「暑さ指数」も見る熱中症の危険度を判断するときには、気温だけでなく「暑さ指数（WBGT）」があります。暑さ指数は、温だけでなく、湿度や日射・輻射熱なども含めて暑さを評価する指標です。
環境省では、WBGTが28以上31未満を「厳重警戒」、31以上を「危険」として情報提供しています。「気温はそれほど高くないから大丈夫」と思っても、湿度が高ければ身体から汗が蒸発しにくく、熱を逃がしにくくなります。天気予報の最高気温だけでなく、暑さ指数を見ることも暑さ対策の一つです。
身体の異変を我慢しない
めまい。
頭痛。
吐き気。
強いだるさ。
筋肉のけいれん。
こうした症状が出たら、涼しい場所へ移動し、衣服を緩めて身体を冷やし、水分を補給します。自力で水を飲めない、意識がないなどの場合には、すぐ救急車を呼ぶ必要があります。暑さを我慢することを、「健康だからできる」と考えないことが大切です。
まとめ
猛暑による身体への影響は、熱中症だけではありません。汗をかくことで水分や塩分を失う。
身体が熱を逃がそうとして働き続ける。夜になっても暑く、十分に眠れない。暑さが何日も続き、疲労が抜けない。そして強い暑さは、心臓や腎臓などにも負担をかけ、持病のある人では状態を悪化させることがあります。
特に高齢者は、自分自身で暑さや水分不足に気づきにくい場合があります。
2025年の熱中症による救急搬送では、半数以上が65歳以上で、発生場所では住宅が最も多くなっていました。
「外に出なければ大丈夫」「家にいるから安心」ではありません。これからの猛暑では、身体を暑さから守る場所として、自宅が本当に涼しく保たれているか
まで考える必要があります。
エアコンを使う。
水分をとる。
夜も無理をしない。
まずは日々の対策が基本です。
そのうえで、毎年エアコンを強く使わなければ室温が下がらない家や、2階・西側の部屋が夜まで暑い家では、窓や断熱、日射対策など、住まいそのものの暑さ対策を考える意味もあります。猛暑が特別な日の出来事ではなくなってきたからこそ、「暑さに耐える」のではなく、「身体に暑さをためない暮らし」をつくる。その視点が、これからますます大切になっていくと思います。
つづく。